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Un infarctus cérébral : les causes et les conséquences

Une bouche tordue, des troubles de l’élocution et un bras tombant sont des symptômes bien connus d’un infarctus cérébral. Chaque année, plus d’un million d’Européens souffrent d’un infarctus cérébral. Le risque d’un infarctus cérébral est le plus élevé dans la tranche d’âge des 70 ans et plus, selon le rapport “Burden of Stroke in Europe“. Comment se produit un infarctus cérébral et quelles en sont les conséquences ?

Qu’est-ce qu’un infarctus cérébral ?

Un infarctus cérébral ou accident vasculaire cérébral (AVC) est une pathologie du cerveau. Un blocage soudain d’une veine empêche une (petite) partie du cerveau de recevoir suffisamment d’oxygène.  plus longtemps cela dure, plus les risques existent de subir des dommages permanents sont grands. Un infarctus signifie donc la mort des tissus suite à un manque d’oxygène. Si le blocage est temporaire, on parle d’AIT (Attaque Ischémique Transitoire). Les symptômes disparaissent ensuite après quelques minutes, et ce, dans un délai maximum de 24 heures. Une AIT est donc différente d’un infarctus cérébral. Toutefois, cela peut être l’un des signes d’un infarctus cérébral. Si les effets durent plus longtemps, on parle d’un AVC. Cette affection est également appelée “accident vasculaire cérébral”. Cependant, l’accident vasculaire cérébral est le terme générique désignant les affections qui entraînent un manque d’oxygène dans le cerveau. Cela inclut un infarctus cérébral, une AIT et une hémorragie cérébrale.

Comment les lésions cérébrales se produisent-elles lors d’un infarctus cérébral ?

L’oxygène est donc très important pour le bon fonctionnement du cerveau. Si le cerveau, tout ou partie de celui-ci, est temporairement privé d’oxygène, une source d’approvisionnement d’urgence est d’abord utilisée. Après environ 3 minutes, les réserves d’urgence sont épuisées. Il faut que le blocage soit résolu d’ici là, faute de quoi le cerveau sera endommagé. Une fois détruite, la partie affectée ne pourra plus être rétablie. La partie du cerveau qui est affectée dépend de l’endroit où le blocage se produit. Certaines parties du cerveau sont plus vulnérables que d’autres. En particulier, l’hippocampe (mémoire), le cervelet (mouvement et comportement social) et les ganglions de la base (renforcement, inhibition ou ajustement des mouvements) sont rapidement endommagés. Cela vaut également pour le cortex cérébral. C’est la zone où les informations sont reçues, analysées et interprétées.

Les dommages sont manifestes, mais on ne sait que depuis peu comment ils se produisent exactement. Les chercheurs du Centre médical universitaire de Maastricht (UMC) et de l’Université de Maastricht ont découvert que le corps produit une enzyme lorsqu’il y a un manque d’oxygène. L’enzyme NOX4, comme on l’appelle, détruit la couche protectrice qui entoure les vaisseaux sanguins du cerveau. Cela permet à des organismes et des substances nocives d’attaquer le cerveau. L’enzyme NOX4 provoque également la mort des cellules nerveuses elles-mêmes. En inhibant la production de l’enzyme avec des médicaments, le risque de dommages cérébraux est réduit.

Les causes d’un infarctus du cerveau

Le rétrécissement ou le blocage d’une veine ou d’une artère du cerveau peut avoir différentes causes. Il s’agit souvent d’un cas d’artériosclérose, d’un caillot de sang ou d’une infection. Les recherches montrent que le mode de vie joue un rôle important dans l’apparition de l’AVC. Les hommes sont plus susceptibles d’avoir un infarctus cérébral que les femmes. Les hommes sont plus susceptibles de souffrir d’hypertension artérielle, selon une recherche universitaire. C’est l’un des facteurs de risque d’un infarctus. Après la ménopause, cette différence disparaît. Les femmes ont alors une tension artérielle qui est en moyenne aussi élevée que celle des hommes.

Quelques facteurs de risque d’un infarctus cérébral :

• Hypertension artérielle ;
• Un taux de cholestérol élevé ;
• Fumer ;
• Peu d’exercice physique ;
• Consommation excessive d’alcool ;
• Prédisposition héréditaire pour les maladies cardiovasculaires.

Les conséquences d’un accident vasculaire cérébral

Les conséquences d’un infarctus cérébral dépendent de l’endroit affecté. La gravité de l’attaque joue également un rôle. Dans un infarctus cérébral léger, le nombre de cellules cérébrales mortes est moins élevé que dans le cas d’un infarctus cérébral grave. Les conséquences courantes d’un infarctus du cerveau sont la fatigue, les difficultés de concentration et les problèmes de soins personnels. Les autres conséquences d’un infarctus du cerveau sont : des problèmes de mouvement, de réflexion et de communication.

Traitement d’un infarctus cérébral

Le traitement d’un infarctus cérébral doit être effectué le plus rapidement possible par un médecin. Si une personne a la bouche de travers, des troubles de l’élocution ou un bras paralysé, appelez le 112 immédiatement. Ce sont des signes évidents d’un infarctus cérébral. La perte de force ou la paralysie, la double vision ou la cécité spontanée et les vertiges graves sont également des symptômes. Les signes d’un infarctus cérébral varient d’une personne à l’autre. À l’hôpital, nous pouvons déterminer si il s’agit d’un infarctus ou une hémorragie cérébrale. En cas d’hémorragie cérébrale, une artère du cerveau est déchirée, ce qui permet au sang de circuler dans le cerveau. Les rayons X du cerveau sont souvent pris avec un scanner. Des analyses sanguines, une échographie des vaisseaux sanguins du cou et une IRM peuvent également faire partie de l’examen. Les résultats détermineront le traitement.

Dans les quatre heures et demie qui suivent l’apparition des symptômes, des médicaments peuvent dissoudre le caillot. Plus vite cela se produit, moins il y aura de dommages au cerveau. Cette méthode est également appelée thrombolyse intraveineuse. Une fois les quatre premières heures et demie écoulées, on peut tenter d’éliminer l’obstruction par une thrombectomie intra-artérielle. Dans ce cas, un mince tube est inséré par l’artère fémorale pour libérer la veine dans le cerveau. Ce traitement peut être effectué dans les six heures suivant l’infarctus.

Le pronostic après un infarctus cérébral

Le pronostic suivant un infarctus cérébral dépend de l’endroit où celui-ci s’est produit et de la rapidité avec laquelle le traitement a été commencé. L’âge et la gravité de l’infarctus jouent également un rôle. La plupart des récupérations ont lieu au cours des trois premiers mois. Mais la guérison peut aussi avoir lieu dans les mois qui suivent, explique April Pruski, spécialiste de la guérison des infarctus cérébraux. Dans la majorité des cas, il n’y a plus de progression au-delà d’un délai d’un an. À ce moment-là, les effets durables sont évidents. Ces derniers ne sont souvent réellement perceptibles que lorsque la vie quotidienne reprend son cours. Le traitement passe alors de l’amélioration des fonctions cérébrales à l’apprentissage de la vie avec les conséquences. C’est pourquoi il est si important d’agir correctement, même en cas d’AIT. Le plus tôt le traitement pourra être commencé, le mieux ce sera.